De Europese Unie en Australië hebben na acht jaar onderhandelen een handelsakkoord bereikt. Dit verdrag zorgt ervoor dat vrijwel alle invoerrechten tussen beide partijen worden afgeschaft. Voor Nederland is Australië vooral een afzetmarkt voor machines en producten uit de medische en farmaceutische sector.
Onderdeel van bredere handelsstrategie
De overeenkomst past in een bredere strategie van de EU, die recent ook handelsafspraken maakte met onder andere Indonesië, de Mercosur-landen* en India. Volgens Ursula von der Leyen heeft Europa in korte tijd zijn vrijhandelsnetwerk flink uitgebreid, met nieuwe partners verspreid over meerdere continenten.
Strategisch belang en minder afhankelijkheid
Hoewel de handelsomvang met Australië relatief beperkt blijft, is het land geopolitiek van groot belang, met name binnen de Indo-Pacifische regio. De samenwerking kan bijdragen aan een stabielere toegang tot kritieke grondstoffen en zo de afhankelijkheid van andere grootmachten, zoals China en de Verenigde Staten, verkleinen. Tegelijkertijd wordt de Australische markt door het wegvallen van handelsbarrières aantrekkelijker voor Nederlandse bedrijven.
Handel in cijfers
Volgens voorlopige cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek importeerde Nederland in 2025 voor ongeveer 3,3 miljard euro aan goederen uit Australië, voornamelijk steenkool en oliehoudende zaden. De Nederlandse export naar Australië lag aanzienlijk hoger, rond de 6,8 miljard euro, al blijft deze nog ver achter bij de uitvoer naar bijvoorbeeld Duitsland.
EU versnelt uitbreiding handelsnetwerk
De EU werkt ondertussen in hoog tempo verder aan nieuwe handelsakkoorden. Zo wordt er momenteel onderhandeld met landen in Azië en het Midden-Oosten, evenals met meerdere staten in Oost- en Zuid-Afrika. Deze uitbreiding van handelsrelaties helpt bedrijven om risico’s te spreiden in een wereld waarin economische en geopolitieke omstandigheden snel kunnen veranderen.
* Mercosur is een samenwerkingsverband van Zuid-Amerikaanse landen dat gericht is op het bevorderen van vrije handel. De belangrijkste leden zijn Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay. Het doel is om handelsbarrières te verlagen en één gezamenlijke markt te vormen, vergelijkbaar (maar minder vergaand) met de Europese Unie.